„Financial Times” doniósł niedawno, że Saudi Aramco, największy na świecie producent ropy naftowej, przenosi swoją uwagę na gaz ziemny, próbując zbudować szkielet energetyczny dla centrów danych, wschodzących gałęzi przemysłu i szybko rozwijających się miast.
Rozpoczęcie wydobycia na złożu gazowym Jaffra, jednym z największych na świecie złóż gazu łupkowego i kamieniem węgielnym wejścia Arabii Saudyjskiej na przemysł gazu łupkowego, zaplanowano na nadchodzące tygodnie. Złoże zawiera około 230 bilionów stóp sześciennych gazu ziemnego i 75 miliardów baryłek ropy, a także jest bogate w etan, kluczowy surowiec do produkcji tworzyw sztucznych.
Arabia Saudyjska wierzy, że jej obfite i tanie zasoby gazu ziemnego- mogą pomóc przyciągnąć przemysł ciężki i produkcję do nowych stref ekonomicznych. Etan produkowany w Jaffie będzie zasilał krajowy przemysł petrochemiczny, natomiast nadwyżki gazu ziemnego można wykorzystać do produkcji niskoemisyjnego wodoru-lub wyeksportować w postaci skroplonego gazu ziemnego.
Na Bliskim Wschodzie Arabia Saudyjska, Katar i Zjednoczone Emiraty Arabskie przodują w wyścigu o gaz ziemny. Dane firmy konsultingowej Rystad Energy pokazują, że wydobycie gazu ziemnego w Katarze jest mniej więcej dwukrotnie większe niż w Arabii Saudyjskiej. Choć Arabia Saudyjska obecnie wytwarza większość energii elektrycznej ze spalania ropy naftowej, buduje szereg nowych elektrowni-gazowych, dążąc do zapewnienia równej dystrybucji gazu ziemnego i energii odnawialnej do roku 2030.
Analityk Rystad, Aditya Saraswat, uznał potencjał pola gazowego Jaffra, ale podał w wątpliwość zdolność Arabii Saudyjskiej do wchłonięcia całej nowej produkcji. Zwrócił uwagę, że Arabia Saudyjska nie rozpoczęła jeszcze budowy terminali eksportowych skroplonego gazu ziemnego i spekuluje, że Saudi Aramco może być zmuszone do ograniczenia wydobycia z innych złóż gazowych, aby zrobić miejsce dla złoża Jaffra.
