Raport z badań opublikowany 15 stycznia w czasopiśmie *Nature Climate Change* wskazuje, że jeśli nie zaradzi się skutecznie globalnemu ociepleniu, tempo utraty lodowców na świecie przyspieszy z obecnej średniej wynoszącej 1000 lodowców rocznie do 2000–4000 lodowców rocznie do lat 40. i 50. XXI wieku.
Zespół kierowany przez Randalla van Trichta, eksperta ds. lodowców w ETH Zurich, zbadał zdjęcia satelitarne ponad 210 000 lodowców w globalnej bazie danych, wykorzystując modele komputerowe do symulacji topnienia lodowców w różnych scenariuszach ocieplenia.
Wyniki pokazują, że jeśli średnia temperatura na świecie wzrośnie o 1,5 stopnia Celsjusza powyżej poziomu sprzed-przemysłu, szczyt topnienia lodowców nastąpi około 2041 r., a średnio topi się 2000 lodowców rocznie. Przewiduje się, że do końca tego stulecia liczba lodowców na świecie zmniejszy się do około 96 000, czyli ponad połowę obecnej liczby.
Zakładając scenariusz ocieplenia o 4 stopnie Celsjusza, szczyt topnienia lodowców przewidywany jest na około 2055 r., a rocznie będzie znikać średnio 4000 lodowców. Do końca tego stulecia pozostanie jedynie około 18 000 lodowców, co stanowi około 9% obecnej liczby.
Naukowcy twierdzą, że tempo topnienia lodowców spowalnia po osiągnięciu szczytu, ponieważ całkowita ilość pozostałego lodowca maleje, a topnienie większych lodowców trwa zwykle dłużej.
Naukowcy zwracają uwagę, że badania nad zmianami lodowców zazwyczaj koncentrują się na zmniejszaniu ich rozmiaru i obszaru; badanie to skupia się jednak na liczbie lodowców.
Uważają, że chociaż topnienie małych i średnich lodowców-ma mniejszy wpływ na wzrost poziomu morza- niż duże lodowce, nie należy lekceważyć jego wpływu na ludzi żyjących w pobliżu lodowców i tych, których życie jest z nimi związane.
W raporcie stwierdzono, że krajobrazy polodowcowe przyciągają co roku dużą liczbę turystów i wspierają wiele ośrodków narciarskich; topnienie lodowców może zaszkodzić gospodarce turystyki zimowej. W niektórych miejscach lodowce mają głębokie znaczenie historyczne, kulturowe i symboliczne. Co więcej, nawet małe lodowce dostarczają lokalnym obszarom niezbędną wodę roztopową.
Zgodnie z Porozumieniem paryskim z 2015 r. strony Ramowej konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu wzmocnią swoje wysiłki na rzecz rozwiązania problemu zmian klimatycznych, dążąc do ograniczenia wzrostu średniej temperatury na świecie do końca tego stulecia do znacznie poniżej 2 stopni Celsjusza w stosunku do poziomu sprzed-industrialnego oraz dążąc do ograniczenia go do 1,5 stopnia Celsjusza.
Jednak cel ten napotyka wyzwania. Z raportu Global Climate Change Index opublikowanego w czerwcu tego roku przez czasopismo Earth System Science Data wynika, że przy emisji dwutlenku węgla wynoszącej 42 miliardy ton rocznie w 2024 r. istnieje 50% prawdopodobieństwo, że temperatura wzrośnie do 1,5 stopnia Celsjusza do około lutego 2028 r.
