Niedawne badanie modelowe opublikowane w „Nature Climate Change”, profesjonalnym czasopiśmie akademickim wydawanym przez Springer Nature, przewiduje dramatyczny wzrost liczby znikających lodowców na całym świecie każdego roku, osiągając 2000-4000 w połowie-21 wieku. Dokładna liczba zależy od tempa ocieplenia w stosunku do poziomu przedindustrialnego. Autorzy zwracają uwagę, że jeśli ocieplenie zostanie ograniczone do 1,5 stopnia, liczba lodowców pozostałych do 2100 r. podwoi się w porównaniu ze scenariuszem zakładającym ocieplenie o 2,7 stopnia, co zapobiegnie niemal całkowitemu zniknięciu lodowców przy scenariuszu ocieplenia o 4,0 stopnia.
W artykule wyjaśniono, że globalne lodowce szybko się cofają, a tendencja ta jest powiązana z podnoszącym się poziomem mórz. Jednak zanik poszczególnych lodowców niesie ze sobą także konsekwencje kulturowe, duchowe i gospodarcze. W niektórych społecznościach lodowce mają znaczenie kulturowe i duchowe, przyciągają co roku miliony turystów i są ważnym źródłem wody dla regionów położonych w dolnym biegu rzeki.
W ramach tego badania Lander Van Tricht, pierwszy autor i autor korespondent artykułu, wraz z kolegami i współpracownikami z ETH Zurich przeanalizowali bazę danych dotyczącą ponad 200 000 lodowców opartą na profilach lodowców-obserwowanych satelitarnie. Wykorzystali trzy modele lodowców w ramach czterech scenariuszy ocieplenia (temperatura przekraczająca-poziom przedindustrialny o 1,5 stopnia, 2,0 stopnia, 2,7 stopnia i 4,0 stopnia do 2100 roku. Wprowadzili pojęcie „szczytowego wymierania lodowców”, czyli roku, w którym zanika największa liczba lodowców.
Wyniki wskazują, że w scenariuszu ocieplenia o 1,5 stopnia szczytowe wymieranie lodowców nastąpi w 2041 r., a rocznie będzie znikać 2000 lodowców. W scenariuszu 4,0 stopnia, ze względu na poważniejsze i długotrwałe straty w powierzchni i objętości lodowców, szczyt nastąpi później i potencjalnie osiągnie 4000 lodowców rocznie w połowie lat pięćdziesiątych XXI wieku.
Tymczasem oczekuje się, że regiony zdominowane przez mniejsze lodowce, takie jak Alpy Europejskie i subtropikalne Andy, osiągną swój szczyt wcześniej, a potencjalnie 50% ich lodowców zniknie w ciągu najbliższych 20 lat. W regionach z dużymi lodowcami, takich jak Grenlandia i Antarktyka, szczyt cofania się lodowców osiągnie pod koniec XXI wieku.
Autorzy artykułu dochodzą do wniosku, że badania te ujawniają punkt zwrotny w ewolucji lodowców, którego wpływ będzie miał wpływ na ekosystemy, zasoby wodne i dziedzictwo kulturowe. Twierdzą, że przyszłe badania mogą skorygować te przewidywania, ale to, czy do połowy XXI wieku będzie znikać 2000 czy 4000 lodowców rocznie, zależy od wdrażanej obecnie polityki klimatycznej.
