Według strony internetowej niemieckiej gazety Suddeutsche Zeitung średnia temperatura na świecie zmierza w kierunku wzrostu o ponad 3 stopnie Celsjusza. Kasia Siliwińska, geolog ze Służby Geologicznej Danii i Grenlandii, powiedziała, że choć takie upały zdarzały się już wiele razy w historii, nie należy ich lekceważyć.
Reporter Suddeutsche Zeitung zapytał: Badaliście miocen, okres geologiczny sprzed milionów lat. Co sprawia, że ten okres geologiczny jest dziś tak interesujący?
Kasia Siliwińska odpowiedziała: Miocen – okres od około 23 milionów lat temu do 5,3 miliona lat temu – jest interesujący, ponieważ można go wykorzystać jako przedział odniesienia do przewidywania przyszłego klimatu. We wczesnym miocenie stężenie dwutlenku węgla w globalnej atmosferze było podobne do tego z okresu przedindustrialnego i wynosiło około 300 ppm (1 ppm to jedna część na milion). Następnie, od 17 milionów lat temu do 15 milionów lat temu, stężenie dwutlenku węgla wzrosło do ponad 420 ppm, co doprowadziło do okresu ocieplenia, który trwał około 2 miliony lat, czyli odpowiedniego okresu dla klimatu miocenu. To był ostatni raz w historii, gdy stężenie CO2 w atmosferze było tak wysokie, jak obecnie. Możemy więc spojrzeć wstecz na optymalne miocenu i wykorzystać je jako okres odniesienia dla przyszłych prognoz klimatycznych. To jak podróż w czasie.
P: Z Twoich badań wynika, że ten okres był całkiem wygodny: ciepły i wilgotny, bogaty w gatunki. Czy był to raj dla roślin i zwierząt?
Odpowiedź: Mogło tak być. Dane pokazują, że w okresie Optimum Miocenu średnia temperatura na świecie była od 3 do 5 stopni Celsjusza wyższa niż w czasach przedindustrialnych, a powietrze było znacznie bardziej wilgotne. Jednak rzeczywistość naszego codziennego życia w przyszłości w północno-środkowej Europie ze względu na zmiany klimatyczne nie brzmi już tak przyjemnie. Ludzie lubią jeździć na wakacje do takich miejsc. Jednak długotrwałe przebywanie w temperaturze 28 stopni Celsjusza może być dość wyczerpujące, a nawet szkodliwe dla zdrowia.
Pytanie: Osoby negujące zmiany klimatyczne często mówią, że w przeszłości na Ziemi było cieplej i że albo było coraz zimniej, albo cieplej. Jak odpowiedzieć na to pytanie?
Odpowiedź: Tak, klimat zawsze się zmieniał w przeszłości i na niektórych etapach był cieplejszy niż obecnie. Przede wszystkim jednak należy zauważyć, że stężenie CO2 nigdy nie rosło tak szybko, jak obecnie. Innymi słowy, naprawdę zakłóciliśmy naturalny rytm zmian klimatycznych. Ponadto za każdym razem, gdy w przeszłości klimat się ocieplał, powietrze stawało się coraz bardziej wilgotne.
Kiedy na Ziemi nie było ludzi, ta zmiana mogła być pokojowa, ale dziś jest zupełnie inaczej. Tylko zeszłej jesieni i zimy tutaj, w Danii, padało tak mocno, że rolnicy mieli trudności z dotarciem maszyn na pola w celu zasiewu. Nawet w Europie powodzie stają się coraz częstsze. Cała nasza produkcja żywności i infrastruktura zależą od stabilnego klimatu. W dalszym ciągu możemy napotkać kilka punktów krytycznych w globalnym klimacie ze względu na gwałtowny wzrost stężenia dwutlenku węgla w atmosferze. Emisje gazów cieplarnianych nie zmniejszają się znacząco z roku na rok, co utrudnia zatrzymanie ocieplenia.
Pytanie: Ludzie martwią się, że po przekroczeniu punktu krytycznego trendu ocieplenia nie da się odwrócić. Ale czy Twoje badania nie pokazują, że Ziemia może ponownie odnaleźć równowagę?
Odpowiedź: Tak, ale mówimy tutaj o długich okresach czasu. W okresie Optimum miocenu nie obserwujemy masowego wymierania roślin i zwierząt, ponieważ wszystko działo się powoli. Ponieważ w tamtym czasie nie było infrastruktury ani osad, rośliny i zwierzęta mogły łatwo migrować do chłodniejszych obszarów. Kiedy jednak zmiany następują tak szybko, jak dzisiaj, będzie im trudno się dostosować. I nie chodzi tu tylko o to, jak Ziemia poradzi sobie ze zmianami klimatycznymi, ale także o to, co zmiany klimatyczne oznaczają dla nas, ludzi.
P: Skąd wziął się zwiększony poziom dwutlenku węgla? Przecież nie było fabryk spalających węgiel czy gaz ziemny.
Odpowiedź: Zgodnie z wiodącą hipotezą, aktywność wulkaniczna była bardzo aktywna przez długi czas. Dowody tej aktywności wulkanicznej można znaleźć w pobliżu dzisiejszego Waszyngtonu w Ameryce Północnej. Inne badania sugerują, że prądy oceaniczne płynęły inaczej niż obecnie, więc ciepło było inaczej rozprowadzane na całym globie. W każdym razie zmiany te zachodziły znacznie wolniej niż zmiany, które obserwujemy dzisiaj.
P: Jeśli ludzie będą nadal emitować tak wiele gazów cieplarnianych, czy w dłuższej perspektywie powrócimy do świata takiego jak miocen?
Odpowiedź: Należy rozróżnić różne scenariusze. W bardziej optymistycznej przyszłości średnia globalna temperatura może być o 2 stopnie Celsjusza wyższa niż w epoce przedindustrialnej. Nasz klimat byłby wówczas podobny do środkowego pliocenu, około 3 milionów lat temu.
P: A co, jeśli ilość gazów cieplarnianych będzie nadal rosnąć?
Odpowiedź: To bardzo negatywny scenariusz i może się nie wydarzyć. Jeśli jednak nadal będziemy emitować w tym tempie, stężenie CO2 w atmosferze wzrośnie do poziomu nienotowanego od tak zwanego optymalnego wczesnego eocenu, pomiędzy 54 a 49 milionami lat temu. W tamtych czasach klimat był tak ciepły, że na Antarktydzie rosły palmy, a na dalekiej północy krokodyle. Ogólnie było bardzo gorąco i wilgotno. Trudno sobie wyobrazić, jak ludzie mogli przetrwać w takich warunkach.
